В штате Нью-Йорк в двадцати пяти километрах от города Баффало на площади почти в 500 гектаров раскинулся парк Chestnut Ridge, что в переводе означает Каштановый Хребет. Название объясняется большим количеством буковых насаждений на парковой территории между каньоном Уэст-Бранч Казеновия и заводью Восемнадцатой мили. Парк Каштановый Хребет является общедоступным местом для отдыха и любим местными жителями из-за живописных пеших маршрутов, многочисленных велосипедных дорожек, оборудованных детских площадок, лужаек для пикников, теннисных кортов и лыжных трасс. А в глубине парка, в южной его части, спрятана «изюминка», из-за которой многие туристы, посещая Атлантическое побережье, стремятся побывать в Каштановом Хребте – водопад Вечного огня.
Слоистые образования из сланцевых минеральных пород создают невысокие скалы, по которым в осенне-зимние периоды стекают ручьи и каскады воды. Водопад Вечного огня - самый крупный в данной местности и уникальный. Предполагается, что подобных ему более не существует в природе из-за невероятного по красоте сочетания огня и пламени. Подпитываемая дождями и тающими снегами вода устремляется вниз со склона образуя поток высотой в девять метров. Ближе к подножию водопада есть маленький грот, где прикрытый от ветра и воды, неутомимо горит «язычок» пламени в 15-20 см. Огонь является естественным, возникшим в результате трещины в горной породе из которой просачивается газ, и высота огня зависит от интенсивности подземных процессов. Подобные разломы - распространённое природное явление в районе расположения парка. Но самый крупный и способный поддерживать процесс горения длительное время находится только в пещерке под водопадом. Периодически пламя потухает, но мгновенно находятся желающие поджечь его снова, что очень просто сделать. Существует легенда, что тот, кто зажжет огонь, обретет удачу во всех начинаниях.
Согласно поверьям коренных жителей Америки, в чьей мифологии огонь занимает центральное место, пламя, скрытое струями воды, горело в пещере с начала времен, являясь маяком для затерянных душ. По миру обнаружено около сотни естественных огней, но огонь нью-йоркского водопада явление редкое. Чаще всего встречается ситуация, когда газ выделяется почвами в результате жизнедеятельности бактерий, преобразовывающих метан в углекислый газ. Согласно последним геологическим исследованиям специалистов из Индианского университета, огонь под нью-йоркским водопадом имеет в своей основе не сланцевый газ, вырабатываемый горными породами, а иную причину. Но благодаря какому природному веществу огонь продолжает гореть ученые пока не могут сказать. Неустановленный источник горения еще больше романтизирует образ водопада, придавая ему оттенок таинственности, который не может испортить даже отталкивающий запах тухлых яиц, витающий вокруг. Считается, что так пахнет результат распада органики внутри минеральных пород, просачивающийся между трещин в сланцевых наслоениях горных возвышенностей.
Для того чтобы полюбоваться пейзажем яркого желтого огонька под «покрывалом» воды, парк Chestnut Ridge стоит посетить в середине весны или осени, когда поток воды усиливается благодаря атмосферным осадкам. Добраться к парку можно из Баффало на арендованном автомобиле.
