С юридической точки зрения в деятельности американского колонизационного общества (АКО) отчетливо различаются два периода: первый— с 21 декабря 1816 г. по 24 февраля 1831 г., когда общество не имело хартии и носило добровольный характер, второй период начинается 24 февраля 1831 г., после получения АКО хартии штата Мэриленд.
Однако как в первый, так и второй периоды своей деятельности АКО настойчиво добивалось хартии от федерального правительства США. И небольшой собственный опыт, и опыт Англии по размещению чернокожих в Сьерра- Леоне — все говорило за то, что осуществить массовое переселение чернокожих по плечу только Соединенным Штатам, а не частной добровольной организации.
За поддержку со стороны правительства выступили несколько штатов. 23 декабря 1816 г. на совместном заседании обеих палат Законодательного собрания Виргинии была принята резолюция, поручающая губернатору «вступить в переписку с президентом Соединенных Штатов в целях приобретения территории на побережье Африки, которая стала бы прибежищем для свободных цветных...». Вслед за этим законодательные собрания еще 13 штатов— Нью- Гэмпшира, Вермонта, Коннектикута, Нью-Йорка, Нью-Джерси, Пенсильвании, Делавэра, Мэриленда, Джорджии, Теннесси, Кентукки, Огайо и Индианы - приняли резолюции в поддержку плана переселения. Большинство из них одобрили цели создания АКО и настаивали, чтобы переселение проводилось правительством США. Однако дальнейший ход событий не оправдал надежд создателей АКО. Чтобы не нарушить хронологического принципа изложения, здесь будут отмечены только важнейшие вехи, обусловившие своеобразие взаимоотношений правительства и АКО, фактический же материал будет излагаться по мере развития событий, т.е. на протяжении последующих глав.
Стремление АКО заручиться поддержкой федерального правительства проходит красной нитью через всю его деятельность. Мотивы этого были изложены в заявлении правления АКО в 1819 года: «Руководители не оправдали бы доверия, возложенного на них, если бы они не поставили общество в известность, что успех колонии, которую они могли бы основать на побережье Африки, будет весьма сомнительным, если она не будет опираться на ресурсы и авторитет федерального правительства» .
Правительство отказало поддерживать идеи в деятельности американского колонизационного общества.
